El hígado regula la mayoría de los niveles de sustancias químicas de la sangre y secreta una sustancia denominada bilis. Esta ayuda a transportar los desechos desde el hígado. Toda la sangre que sale del estómago y los intestinos pasa por el hígado. El hígado procesa esta sangre y separa sus componentes, los equilibra y crea los nutrientes. También descompone los medicamentos para que sean más fáciles de utilizar por el resto del cuerpo. Se han identificado más de 500 funciones vitales del hígado. Algunas de las funciones más conocidas incluyen las siguientes:
Producción de bilis (ayuda a transportar los desechos y a descomponer las grasas en el intestino delgado durante la digestión)
Producción de ciertas proteínas para el plasma sanguíneo
Producción de colesterol y proteínas especiales para ayudar a transportar las grasas por todo el cuerpo
Conversión del exceso de glucosa en glucógeno de almacenamiento (este glucógeno más tarde se puede convertir nuevamente en glucosa para la obtención de energía)
Equilibrio y producción de glucosa según fuera necesario
Regulación de los niveles de aminoácidos en la sangre (son las unidades formadoras de proteínas)
Procesamiento de la hemoglobina para la distribución de su contenido de hierro (el hígado almacena hierro)
Conversión del amoníaco tóxico en urea (la urea es uno de los productos finales del metabolismo de las proteínas y se excreta en la orina)
Depuración de fármacos y otras sustancias tóxicas de la sangre
Regulación de la coagulación sanguínea
Resistencia a las infecciones mediante la producción de factores de inmunidad y eliminación de ciertas bacterias del torrente sanguíneo
Depuración de bilirrubina (una acumulación de bilirrubina haría que la piel y los ojos se tornasen amarillentos)
Una vez que el hígado ha descompuesto las sustancias nocivas, los subproductos se excretan en la bilis o la sangre. Los subproductos biliares ingresan en el intestino y, finalmente, salen del cuerpo en las heces. Los subproductos sanguíneos se filtran en los riñones y salen del cuerpo en forma de orina.
Fuentes bibliográficas:
Default - Stanford children’s health. (s/f). Stanfordchildrens.org. Recuperado el 11 de junio de 2022, de https://www.stanfordchildrens.org/es/topic/default?id=how-the-liver-works-90-P05112
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